Si la première ascension de la Grande Casse a été réalisée le 8 août 1860 par William Mathews, le plus au sommet du massif de la Vanoise séduit continuellement les alpinistes et skieurs en quête d'aventures d’exception. Dotée d’un parcours à la fois long et technique, elle est un incontournable en matière de randonnée et d’escalade en haute montagne. Découvrez tout sur l’ascension de la Grande Casse, quand et comment dompter une telle force de la nature.
Quelle est la hauteur de la Grande Casse ?
Le massif montagneux de la Vanoise, situé entre la vallée de la Tarentaise au nord et celle de la Maurienne au sud, abrite le plus haut sommet de la Savoie : la Grande Casse. Elle dépasse en hauteur l’ensemble des sommets aux alentours de cette chaîne de montagne.
La Grande Casse, le plus haut sommet de la Vanoise
La grande casse est le point culminant du massif montagneux des Alpes françaises du Nord de la Savoie avec ses 3855 mètres d'altitude. Elle passe en tête des plus hauts sommets de la Vanoise devant les 3 697 mètres de la Dent Parrachée et les 3586 mètres de la pointe de la Réchasse à la troisième position.
Elle domine également les pics à proximité tels que la pointe de la Sana culminant à 3 436 mètres d’altitude, l’aiguille de l'Épéna à 3421 mètres, la pointe du Vallonnet avec ses 3 300 et quelques mètres ou le mont Pelve dont la hauteur est de 3 260 mètres.
Parmi les sommets de France avec une altitude presque similaire à celui-ci, il y a la Grande Motte à l'est avec une pique de 3 653 mètres et la pointe Mathews au sud ouest dont la cime atteint les 3 789 mètres. Quant au Mont Pourri localisé entre le massif de la Vanoise et le massif du Beaufortain, il est plafonné à 3 779 mètres.
Quelle est la meilleure période pour escalader la Grande Casse ?
Escalader la Grande Casse requiert une bonne préparation, la connaissance du terrain, de bons équipements et surtout de meilleures conditions climatiques afin de minimiser les risques d’accident et de profiter d’une expérience d’escalade optimale. Pour ce faire, il est conseillé de privilégier la saison estivale.
L'été, la saison privilégiée pour l'ascension de la Grande Casse
La grande casse propose des parcours plus ou moins à risque, mais ses pistes sont plus abordables en été. Durant la période estivale, le climat en montagne est plus doux. La température varie, mais elle est plus clémente et moins rude que durant la saison hivernale. Il est donc possible de l’aborder sans avoir à endurer les fortes chaleurs et les hausses constatées dans les basses terres en été.
De plus, les conditions climatiques estivales diffèrent de celles de l’hiver, durant lequel il y a des températures très basses et des rafales. Pendant ces périodes de l’année, les montagnes subissent de fortes érosions. L’accumulation de neige peut également engendrer des avalanches, sans oublier que les parois rocheuses à risque sont aussi propices aux éboulements.
Il est donc préférable d’explorer les pistes en été, car elles sont plus praticables et plus dégagées. Sur certaines parties du parcours, les couches de neige sont moins épaisses et les rochers ainsi que les pentes sont plus visibles puisque ces derniers bénéficient d’une plus forte exposition au soleil. Enfin, contrairement à la saison printanière, il n’est pas nécessaire d’attendre que certaines voies de couloirs soient accessibles après les dégels du midi.
Quels sont les itinéraires pour atteindre la Grande Casse ?
Il existe différents itinéraires pour accéder au sommet de la grande Casse. Parmi les plus fréquemment parcourus par les grimpeurs, à part le tour de la grande casse, on peut citer :
- Les Grands Couloirs
Il s’agit d’un parcours d’une durée totale d’environ 8 heures, mais les alpinistes préfèrent le pratiquer en 2 jours. Dans un premier temps, l’objectif est de rejoindre le Refuge du Col de la Vanoise pour ensuite continuer la montée jusqu’au sommet en y accédant par le glacier des Grands Couloirs.
Au départ du parking des Fontanettes, vous devez longer la piste de ski jusqu’à la cabane des Barmettes puis traverser le torrent et emprunter le vallon de la Glière jusqu'au lac des Vaches. Puis, en prenant la droite, vous atteindrez le Lac Long juste à quelques mètres du Refuge du Col de la Vanoise.
Après une halte, vous aurez à remonter progressivement la moraine par la rive gauche jusqu'à arriver au pied de la paroi rocheuse. En empruntant la voie de droite, vous atteindrez le pied du Glacier des Grands Couloirs. À partir de ce point, il ne restera plus que 300 mètres de pente à parcourir pour accéder au sommet de la Grande Casse.
- Le couloir des italiens
Pour cet itinéraire, vous aurez à contourner l'aiguille de la Vanoise par la gauche afin de rejoindre le col de la grande casse tout en maintenant le cap vers l’est. À la hauteur du col, vous pouvez soit descendre le versant Champagny jusqu'à se trouver dans l'alignement vertical du couloir, soit traverser la première pente de neige pour rejoindre ensuite la pente menant à sa partie gauche.
Une fois au pied du couloir, il faudra traverser rapidement ce passage pour éviter les chutes de séracs au-dessus en se dirigeant vers la sortie de l'écharpe par la gauche qui débouchera directement vers l’accès du sommet.
- La face sud
Dans ce parcours, depuis Tignes Val Claret, il faudra tout d’abord atteindre le refuge des trois petites cabanes situé en dessous du dernier lac en remontant les pistes en direction des chalets de la Leisse et de Prariond. Ensuite, vous devriez continuer en direction du col de la Leisse et redescendre vers le lac des Nettes.
De ce point, vous devriez faire une incursion en prenant la direction ouest et suivre la rivière jusqu'à une altitude d’environ 2 200 m. Le couloir central vous mènera directement au pic de la montagne.
Quels équipements sont nécessaires pour gravir la Grande Casse ?
Les équipements ne doivent jamais être négligés dans les activités de grimpe, d’escalade ou de randonnée en haute montagne. En plus de leurs fonctions de sécurité, ils contribuent au maintien du bien-être et de la bonne condition physique de l’alpiniste. On peut noter, dans ce cadre :
- Les vêtements : avoir des vêtements adaptés aux conditions climatiques des lieux est essentiel. Les vestes polaires, les imperméables, les pantalons d’alpinisme, les paires de gants, les chaussettes thermiques et les bonnets sont requis.
- Les chaussures de montagne : les chaussures munies de crampons permettent de progresser aisément et efficacement pendant la montée. Ils augmentent l’adhésion aux parois et aux pistes enneigées.
- Les accessoires : les piolets, les broches, les sangles, les cordelettes, les pitons et les baudriers sont capitaux pour dompter les terrains glissants et abrupts.
- Le casque : il est indispensable pour se protéger d’éventuelle chute, tout comme la petite boussole, toujours utile pour s’orienter.
Escalader un tel monument peut être intimidant, en sachant d’autant plus que la plupart des grimpeurs choisissent d’effectuer l’ascension de la Grande Casse en plusieurs étapes. En plus de choisir la période propice pour bénéficier des pistes plus accessibles, il est indispensable de se préparer mentalement et physiquement ainsi que de s’offrir les meilleurs équipements. Dans le feu de l’action, il est toujours mieux de pratiquer dans le respect de la nature.